Neben „Drachenreich“ wird das kleine Himalaya-Königreich (erst seit 2006 konstitutionelle Monarchie) auch als Sitz der Berggötter, Land des Bruttonationalglücks, sogar als mystisches Shangri-La bezeichnet, das sich Jahrhunderte von den Einflüssen Indiens, Chinas und Tibets abschirmte und Natur, Tradition und Religion über Wirtschaftswachstum stellt. Daraus ergeben sich neben den Bergriesen und Klosterburgen weitere Aspekte der Faszination Bhutans als Reiseland.
Bis Anfang der Sechziger-Jahre des vorigen Jahrhunderts war das Königreich nur zu Fuß über die Pässe Tibets oder die Ebenen Indiens aus erreichbar. Der Bau einer Überland-Strasse von der indischen Grenze bei Phuentsholing bis zur Hauptstadt Thimphu ermöglichte dann erste Reisen per PKW und Bus. Erst 1983 wurde der erste und bisher (noch) einzige internationale Flughafen in Paro eröffnet. Er liegt 65 Kilometer von Thimpu entfernt.
Die nationale Fluglinie heißt „Druk Air – Royal Bhutan Airlines“. Zurzeit verfügt sie über zwei moderne Airbus 319, mit denen mehrmals pro Woche die für österreichische Besucher relevanten Luftfahrtknoten Delhi und Bangkok sowie die nepalesische Hauptstadt Kathmandu angeflogen werden. Der Flug von Delhi und Kathmandu bringt Sie spektakulär auf das „Dach der Welt“, bei schönem Wetter sind vier der fünf welthöchsten Gipfel (u.a. der Mt. Everest und der Lhotse) zu sehen.
Druk Air Flüge werden am einfachsten und sichersten über eine bhutanische Agentur gebucht und ausgestellt. EASTLINK, der offizielle Reisedienst der Österreichisch-Bhutanischen Gesellschaft, ist Druk Air-Partner und garantiert die Übermittlung der Tickets spätestens 14 Tage vor dem Abflug ab Österreich. Natürlich bucht EASTLINK über das Reservierungssystem Amadeus auch Ihre Langstrecken- bzw. Anschlussflüge ab/bis allen österreichischen Flughäfen (bzw. auch ab/bis Zürich und München). Bewährte Fluggesellschaften nach Delhi, Kolkata (Calcutta) und Bangkok sind Austrian, Emirates, Lufthansa, Qatar Airways und Royal Jordanian. Um die günstigste Buchungsklasse und die Reservierung bei Druk Air sichern zu können, empfiehlt EASTLINK eine möglichst frühzeitige Anfrage und Buchung.
Hochinteressant, abwechslungsreich und preislich günstiger ist die Anreise über das indische Darjeeling. Mit Flug von Delhi, zB mit Partner Jet Airways, nach Bagdogra und dann weiter überland nach Darjeeling, dem früheren britischen Erholungsort am Fuße des Himalaya. Möglichkeit zur Fahrt mit "Darjeeling Himalaya Railways" ("Toy train"; UNESCO-Weltkulturerbe). Erweiterung mit Sikkim ebenfalls möglich.
Zur Einreise ist ein Visum erforderlich, dessen Vorbereitung und Bestätigung über EASTLINK organisiert wird. Das Visum wird erst bei Ankunft in Bhutan in den Pass gestempelt.
Alle größeren Städte in den zwanzig Verwaltungsbezirken von Bhutan sind auf asphaltierten Strassen erreichbar. Auf Grund der Topographie ergeben sich faszinierende, meist kurvenreiche Fahrten zwischen tief eingeschnittenen Tälern und Gebirgshöhen, zwischen grünem Dschungel, Reisterrassen und vereisten Berggipfeln, zwischen ursprünglichen Dörfern und majestätischen Klosterfestungen. Bhutan ist auch ein ideales Land für Trekking-Freunde, zum Bergwandern zwischen Gebetsfahnen und Reliquienschreinen (Chörten), zwischen teils unbestiegenen Himalaya-Gipfeln und fast unberührten Tälern.
EASTLINK bietet in ganz Asien maßgeschneiderte Reiseprogramme, die möglichst viele individuelle Wünsche berücksichtigen. Für Bhutan wurden Modellreisen ausgearbeitet, die sich bewährt und als die beliebtesten touristischen Programme erwiesen haben. Diese können von Ihnen jedoch problemlos ergänzt, geändert oder mit anderen Ländern (z.B. Nepal, Indien – Darjeeling, Sikkim, Assam) kombiniert werden.
Als Reisedienst der Österreichisch-Bhutanischen Gesellschaft ermöglicht EASTLINK natürlich sehr gerne verschiedenste Zusatzprogramme, Fachbesichtigungen, people-to-people-Begegnungen, Festivaleintritte, Besuch offizieller staatlicher Institutionen sowie Kontakt mit den verschiedenen humanitären Projekten der Freundschafts-Gesellschaft. Unser lokaler Partner, Herr Langa Dorji, ist seit vielen Jahren erfolgreich im Tourismus tätig und hat bereits zahlreiche Delegationsreisen und touristische Rundreisen aus Österreich unterstützt und organisiert. Er besuchte Österreich zuletzt im März 2010 für verschiedene Kooperationsgespräche. Im November 2010 wurden in Thimpu zwischen ihm und EASTLINK-Geschäftsführer Walter Tretenhahn weitere Details fixiert und zusätzliche Reisemöglichkeiten vereinbart. EASTLINK steht in regelmässigem, engen Kontakt mit dem „Tourism Council of Bhutan“.
EASTLINK hat die Agenden eines professionellen ÖBG-Reisedienstes übernommen. Damit soll den Mitgliedern der Gesellschaft, den zahlreichen Reiseinteressenten und Freunden Bhutans in Österreich sowie den EASTLINK-Reisefreunden und Partner-Reisebüros die effektiven Möglichkeiten eines spezialisierten Reiseveranstalters aber auch dessen Verlässlichkeit und Rechtssicherheit (Reisesicherungsverordnung; Eintragung in die Veranstalterliste des BMWA) geboten werden. Natürlich werden bereits im Vorfeld auch alle wichtigen Reiseinformationen vermittelt. Aktuelles vermittelt Ihnen unser Newsletter (noch in Vorbereitung).